Απέναντι σε νέο κίνδυνο η ανθρωπότητα
Επιστήμονες προειδοποιούν ότι ένας νέος πανδημικός κίνδυνος μπορεί να βρίσκεται προ των πυλών, εξαιτίας ενός στελέχους της γρίπης των πτηνών που μέχρι σήμερα έχει περάσει απαρατήρητο. Ο λόγος για τον ιό H9N2, ο οποίος, σύμφωνα με τον ερευνητή του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ, Kelvin To, εξελίσσεται και γίνεται ολοένα πιο ικανός να μολύνει ανθρώπους.
Ο H9N2 δείχνει πιο επικίνδυνος απ’ όσο νομίζαμε
Η επιστημονική κοινότητα έχει εστιάσει τα τελευταία χρόνια κυρίως στον ιό H5N1, ο οποίος από το 2020 έχει στοιχίσει τη ζωή σε 21 ανθρώπους και αυτή την περίοδο εξαπλώνεται μεταξύ αγελάδων στη Βόρεια Αμερική. Όμως, όπως προειδοποιεί ο μικροβιολόγος Kelvin To, ίσως θα έπρεπε να μας ανησυχεί περισσότερο ο H9N2 — ένα στέλεχος που έχει μολύνει 173 ανθρώπους από το 1998.
Η ερευνήτρια Michelle Wille από το Ινστιτούτο Μόλυνσης και Ανοσίας της Μελβούρνης σημειώνει ότι ο ιός πιθανόν είναι πιο διαδεδομένος απ’ όσο πιστεύουμε. Οι περισσότερες μολύνσεις, όπως εξηγεί, δεν εντοπίζονται, καθώς τα συμπτώματα είναι ήπια και σπάνια οδηγούν σε νοσηλεία. Οι ασθενείς ελέγχονται συνήθως για H5N1, με αποτέλεσμα να περνούν απαρατήρητα τα περιστατικά H9N2.
Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ο H9N2 μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο — κάτι που αποτελεί βασική προϋπόθεση για να ξεσπάσει πανδημία. Ωστόσο, η ομάδα του Kelvin To διαπίστωσε ότι ο ιός έχει υποστεί γενετικές αλλαγές από το 2015, οι οποίες τον κάνουν πιο μεταδοτικό. Σε εργαστηριακά πειράματα, ένα δείγμα του 2024 μολύνει πολύ περισσότερα ανθρώπινα κύτταρα απ’ ό,τι η εκδοχή του 1999.
Νέες εστίες κινδύνου στην Ευρώπη
Την ίδια ώρα, άλλοι επιστήμονες προειδοποιούν πως οι συνθήκες που οδήγησαν στην πανδημία του Covid στην Κίνα μπορεί να επαναληφθούν στην Ευρώπη. Η επικρατέστερη θεωρία —γνωστή ως «φυσική προέλευση»— υποστηρίζει ότι ο κορονοϊός πέρασε από τις νυχτερίδες στον άνθρωπο μέσω ενός ενδιάμεσου ζώου, όπως τα γουρούνια, πιθανότατα ύστερα από επαφή με περιττώματα νυχτερίδων.
Προτεινόμενο Άρθρο
Έρευνα πανεπιστημίων της Ρώμης και της Πάδοβας αποκάλυψε ότι σε 14 φάρμες χοίρων στην Ιταλία υπάρχουν παρόμοιες συνθήκες: οκτώ διαφορετικά είδη νυχτερίδων καταγράφηκαν να επισκέπτονται τους στάβλους, οι οποίοι φιλοξενούν από 500 έως 8.000 ζώα, κατά μέσο όρο 45 φορές τη νύχτα.
Οι επιστήμονες βρήκαν ότι το 15% των νυχτερίδων έφερε τουλάχιστον ένα στέλεχος κορονοϊού, ενώ το είδος που επισκέπτεται πιο συχνά τις φάρμες ήταν μολυσμένο με δύο διαφορετικά στελέχη.
Οι ειδικοί προειδοποιούν πως αυτό θα μπορούσε να πυροδοτήσει νέες εστίες μετάδοσης, καθώς οι ιοί ενδέχεται να περάσουν από τα περιττώματα των νυχτερίδων στα γουρούνια και από εκεί στους ανθρώπους — μέσω επαφής, εκτροφής ή μολυσμένων τροφών και νερού. Ένας τέτοιος ιός, αν υποστεί τις κατάλληλες μεταλλάξεις, θα μπορούσε να προσαρμοστεί πλήρως στη μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο.
